Tobias Mayer nacque il 17 febbraio 1723 a Marbach in Württemberg e morì il 20 febbraio 1762 a Göttingen. Fin da giovane mostrò uno straordinario talento matematico, pubblicando il suo primo libro a soli diciotto anni, un’impresa straordinaria per un ragazzo di famiglia modesta.
Mayer fu un cartografo e astronomo brillante. La sua mappa della Luna fu rivoluzionaria perché utilizzò misurazioni precise dei crateri lunari. Ma il suo contributo più importune fu lo sviluppo di tavole lunari accurate per determinare la longitudine in mare, un problema cruciale per la navigazione mondiale che gli valse ampi riconoscimenti.
La vita di Tobias Mayer insegna quanto sia possibile raggiungere con dedizione e precisione, anche con grandi difficoltà economiche. Le sue misurazioni accurate hanno dimostrato che le risposte ai problemi complessi si trovano attraverso l’osservazione sistematica e l’analisi matematica rigorosa.