David Eugene Smith (1860-1944) fu un matematico e storico della matematica americano che ha profondamente influenzato l’insegnamento matematico. Nato a Cortland, New York, dedicò la sua carriera a comprendere come si insegna la matematica.
Smith fu una figura carismatica nel rinascimento dell’insegnamento matematico americano. Ha raccolto una straordinaria collezione di antichi manoscritti e stampe matematici, divenendo il fondatore del Museum of the History of Mathematics alla Columbia University.
Come ricercatore, fu innamorato della storia della matematica, credendo che comprendere come i matematici del passato affrontavano i problemi fornisse lezioni preziose per i matematici contemporanei. I suoi libri e articoli sulla storia della matematica rimangono importanti anche oggi.
Smith ci insegna che la conoscenza delle proprie radici intellettuali rende più consapevoli e critici; la storia della matematica non è solo curiosità antiquaria ma una bussola per capire il presente.